Descubren un nuevo planeta allende el sistema solar
Por: Carlos de torres
El astro está situado a 15 años luz de distancia
y posee una masa sólo algo superior a la de Júpiter.
Geoffrey Marcy y otros cuatro astrónomos del Centro de
Investigación Estatal de San Francisco afirman haber
llegado a la conclusión de la existencia de un nuevo
planeta, cuya masa es de 1,9 veces la de Júpiter.
El nuevo astro orbita alrededor de la estrella
Gliese 876, una estrella enana roja, situada a sólo 15
años luz de la Tierra.
Este nuevo supuesto descubrimiento viene a sumarse a
la docena de grandes planetas que han sido detectados,
de forma algo más que teórica, orbitando alrededor
de otras tantas estrellas, e incluso de un pulsar.
El equipo californiano ha trabajado durante meses
analizando las perturbaciones fotoeléctricas que se
observan alrededor de la citada estrella. Para ello
han utilizado el Keck 1, el primero de los telescopios
multiópticos situado en la cima del volcán Mauna Kea,
en Hawai..
Mauna Kea es el observatorio más alto del mundo. Se
encuentra a más de 4000 metros de altitud. En estas
condiciones es posible observar, de forma privilegiada,
las fuentes de infrarrojo situadas alrededor de las
estrellas más próximas.
Los científicos han puesto de manifiesto el descubrimiento en un simposium celebrado en Canadá, donde se debatió sobre los probables planetas que orbitan alrededor de las estrellas.
El problema fundamental de todos estos descubrimientos es que se basan en las observaciones de perturbaciones fotoelectricas o gravitatorias que probables planetas ejercen sobre las estrellas. Mediante medios ópticos, estos supuestos astros son por ahora imposibles de detectar.
Hemos de tener en cuenta que un planeta como Júpiter que orbitara alrededor de la estrella más cercana, es decir, Alfa de Centauro, debería presentar una magnitud visual de 28 y se encontraría a sólo tres segundos de arco de distancia angular de su estrella. En estas circunstancias, sería imposible separar una fuente luminosa tan pequeña del fulgor de primera magnitud de la estrella a la que pertenece. De hecho, el astro sería invisible, incluso, para el telescopio espacial Hubble.
De cualquier forma, todos estos descubrimientos de planetas extrasolares poseen una base teórica bastante consistente y constituyen unos inicios de investigación muy importante de cara al futuro, cuando sean puestos en órbita los nuevos grandes telescopios espaciales con el poder de resolución necesario para poder ver lo que hasta ahora son sólo candidatos a nuevos planetas.
El descubrimiento de planetas alrededor de otras estrellas es muy importante, ya que, sin duda, algún día se descubrirá la futura nueva morada de la humanidad más allá de nuestro sistema planetario, dotada de unas condiciones medioambientales semejantes a nuestro planeta.
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