UNA DE LAS ERUPCIONES COMETARIAS MÁS INTENSAS DE TODOS LOS TIEMPOS

 

EL COMETA 17P/HOLMES, RECORD DE BRILLO INTRINSECO (H=-7), ALCANZA LA MAGNITU DOS.

 

Si tenemos en cuenta la fórmula estandar de magnitud de los cometas: Mg=5log delta +10log r +H

(siendo delta la distancia a la Tierra desde el cometa y r la distancia del cometa al Sol); la magnitud intrínseca del cometa 17P/Holmes, durante la erupción que experimenta desde el día 24 de octubre, ha alcanzado uno de los valores más elevados de todos los tiempos, con H=-7, lo que lo convierte en  uno de los cometas más brillantes por su propia actividad eruptiva de todos los tiempos.

Hemos de tener en cuenta, que el cometa ha llegado a alcanzar la magnitud 2, cuando se encuentra a fecha 29 de octubre de 2007 a  1,6 U.A. de la Tierra y a 2.5 del Sol, es decir, en pleno cinturón de asteroides. La magnitud que debía tener en estos momentos era de 15 y presenta una magnitud visual de 2, por tanto es 13 magnitudes más brillante, lo que indica que es unas cien mil veces más luminoso que lo esperado.

 

Otros astros cabelludos han superado el valor H = -7, pero se trata en general de cometas que se han acercado mucho al Sol, como los del grupo Kreutz y practicamente se han desecho alcanzando por muy poco tiempo valores superiores incluso a H<-10. Pero el 17P/Holmes se encuentra en zonas relativamente frías de nuestro sistema planetario, donde los cometas comienzan a sublimar de forma moderada hielo de agua. Es probable que el núcleo desprendido parte de su corteza, liberando otras moléculas más volátiles encerradas en él.

 

El astro es perfectamente observable a simple vista, siendo durante los próximos días circupolar y, por tanto, observable toda la noche desde latitudes superiores a 40 grados. Con prismáticos, presenta un aspecto notable el 29 de octubre en la constelación del Dragón, con fuerte condensación central. Al estar cerca de  su oposición, evidentemente la cola se presenta hacia atrás, corta pero muy luminosa y compacta.

 

En general, el cometa sólo en las oposiciones favorables alcanza magnitudes inferiores a 16, ya que tiene una distancia perihélica superior a q>2 U.A. No obstante, experimenta erupciones esporádicas, como la que permitió su temprano descubrimiento en 1892, por Holmes desde Inglaterra, cuando alcanzó, en condiciones semejantes a la actual, la magnitud cuatro. Pero la actual erupción que le ha permitido alcanzar un valor H = -7 no sólo es la más intensa del cometa, sino una de las más intensas de todos los tiempos.

 

Efemerides del 17P/Holmes, se pueden encontrar en esta misma web, en la sección de cometas, restando, eso si, por lo menos 12 magnitudes.